Militari morti e feriti nella guerra in Ucraina vicino a 500.000, dicono funzionari statunitensi

Il numero totale di soldati ucraini e russi uccisi o feriti dall’inizio della guerra in Ucraina 18 mesi fa si avvicina a 500.000, hanno detto funzionari statunitensi, un bilancio sconcertante mentre la Russia attacca il suo vicino di casa e cerca di conquistare più territorio.

I funzionari hanno avvertito che le cifre delle vittime rimangono difficili da stimare perché si ritiene che Mosca sottovaluti regolarmente i suoi morti e feriti di guerra, e Kiev non rivela cifre ufficiali. Ma hanno detto che il massacro si è intensificato quest’anno nell’Ucraina orientale ed è continuato a un ritmo costante mentre una controffensiva di quasi tre mesi si trascina.

Le vittime militari della Russia, hanno detto i funzionari, si stanno avvicinando a 300.000. Il numero include fino a 120.000 morti e da 170.000 a 180.000 soldati feriti. I numeri russi fanno impallidire le cifre ucraine, che i funzionari stimano in quasi 70.000 morti e 100.000-120.000 feriti.

Ma i russi sono più numerosi degli ucraini sul campo di battaglia quasi tre a uno, e la Russia ha una popolazione più ampia da cui ricostituire i suoi ranghi.

L’Ucraina ha circa 500.000 soldati, tra cui truppe in servizio attivo, di riserva e paramilitari, secondo gli analisti. Al contrario, la Russia ha quasi il triplo di quel numero, con 1.330.000 truppe in servizio attivo, di riserva e paramilitari – la maggior parte di queste ultime del Gruppo Wagner.

L’ultima stima pubblica delle vittime dell’amministrazione Biden risale a novembre, quando il generale Mark A. Milley, presidente del Joint Chiefs of Staff, ha dichiarato che più di 100.000 soldati di ciascuna parte sono stati uccisi o feriti dall’inizio della guerra nel febbraio 2022. All’epoca, i funzionari dissero in privato che i numeri erano più vicini a 120.000 morti e feriti.

Ma quel numero è aumentato vertiginosamente in inverno e in primavera, quando i due paesi hanno trasformato la città orientale di Bakhmut in un campo di sterminio. Centinaia di soldati sono stati uccisi o feriti al giorno per molte settimane, hanno detto funzionari statunitensi. I russi subirono pesanti perdite, ma anche gli ucraini cercarono di mantenere ogni centimetro di terreno prima di perdere la città a maggio.

Le prime settimane della controffensiva di Kiev quest’estate sono state particolarmente difficili per l’Ucraina. Nella fase iniziale, le truppe ucraine addestrate dall’Occidente hanno faticato a impiegare “manovre combinate di armi” – un metodo di combattimento in cui fanteria, armatura e artiglieria sono usati insieme in attacchi sincronizzati.

Le truppe ucraine inizialmente hanno cercato di sfondare le linee russe scavate con formazioni di armi combinate meccanizzate. Equipaggiati con armi americane avanzate, gli ucraini si impantanano in densi campi minati russi sotto il costante fuoco dell’artiglieria e degli elicotteri da combattimento.

Nelle prime due settimane della controffensiva, fino al 20% delle armi che l’Ucraina ha inviato sul campo di battaglia è stato danneggiato o distrutto, secondo funzionari statunitensi ed europei. Le perdite includevano alcune delle formidabili macchine da combattimento occidentali – carri armati e mezzi corazzati – su cui gli ucraini contavano per respingere i russi.

Più significativamente, migliaia di soldati sono stati uccisi o feriti, hanno detto i funzionari.

Un alto funzionario degli Stati Uniti ha riconosciuto l’alto numero di vittime ucraine, ma ha detto che le armi combinate sono “molto, molto difficili”. Ha aggiunto che negli ultimi giorni le truppe ucraine hanno iniziato a perforare gli anelli iniziali delle difese russe.

Nelle ultime settimane, l’Ucraina ha cambiato le sue tattiche sul campo di battaglia, tornando ai suoi vecchi modi di logorare le forze russe con artiglieria e missili a lungo raggio invece di precipitare nei campi minati sotto il fuoco.

I funzionari americani sono preoccupati che gli aggiustamenti dell’Ucraina passeranno attraverso preziose forniture di munizioni, il che potrebbe avvantaggiare il presidente russo Vladimir V. Putin e svantaggiare l’Ucraina in una guerra di logoramento. Ma i comandanti ucraini decisero che il perno riduceva le perdite e preservava la loro forza di combattimento in prima linea.

I funzionari americani dicono di temere che l’Ucraina sia diventata avversa alle vittime, una delle ragioni per cui è stata cauta nel portare avanti la controffensiva. Quasi ogni grande spinta contro i difensori russi scavati protetti dai campi minati comporterebbe un numero enorme di perdite.

In appena un anno e mezzo, le morti militari ucraine hanno già superato il numero di soldati americani morti durante i quasi due decenni in cui le unità statunitensi erano in Vietnam (circa 58.000) e circa uguale al numero di forze di sicurezza afghane uccise durante l’intera guerra in Afghanistan, dal 2001 al 2021 (circa 69.000).

Il numero di morti e feriti riflette la quantità di munizioni letali consumate da entrambe le parti. Migliaia di colpi di artiglieria vengono sparati ogni settimana, i carri armati colpiscono gli edifici, le mine terrestri sono ovunque e i droni si librano sopra la testa raccogliendo le truppe sottostanti. Quando si verificano combattimenti ravvicinati, assomiglia alle battaglie della prima guerra mondiale: brutali e spesso si svolgono in trincea.

I numeri indicano anche una mancanza di cure mediche rapide in prima linea. I soldati feriti sono sempre più difficili da evacuare data la quantità di artiglieria e fuoco che terminano ogni scontro. A differenza delle guerre statunitensi in Afghanistan e Iraq, dove le forze americane hanno rigorosamente aderito all’evacuazione delle vittime entro un’ora in una struttura medica ben fornita, non esiste una tale capacità in Ucraina.

Invece, le truppe ferite vengono spesso gettate in qualsiasi veicolo disponibile o lasciano il fronte a piedi. In alcuni casi, i feriti e i morti vengono lasciati sul campo di battaglia, perché i medici non sono in grado di raggiungerli. Gli ospedali e le stazioni di soccorso sono spesso sopraffatti.

E in tutta l’Ucraina, nelle grandi città e nei villaggi rurali, quasi tutti conoscono una famiglia che ha perso qualcuno nei combattimenti. I fiori secchi dei funerali disseminano strade tranquille e i cimiteri si stanno riempiendo in ogni angolo del paese.

Le cifre stimate per l’Ucraina e la Russia si basano su immagini satellitari, intercettazioni di comunicazione, social media e dispacci dei media di notizie da parte dei giornalisti nel paese, nonché rapporti ufficiali di entrambi i governi. Le stime variano, anche all’interno del governo degli Stati Uniti.

Secondo i documenti del Pentagono trapelati in primavera, la Russia aveva subito da 189.500 a 223.000 vittime, tra cui fino a 43.000 uccisi in azione. Un documento diceva che a febbraio, l’Ucraina aveva subito da 124.500 a 131.000 vittime, con ben 17.500 morti in azione.

Mentre diversi funzionari statunitensi e un ex alto funzionario ucraino hanno detto che circa 70.000 soldati ucraini sono morti nel conflitto finora, altri funzionari americani hanno detto che il numero potrebbe essere inferiore.

Le stime variano così ampiamente in parte a causa della riluttanza dell’Ucraina a rivelare le sue perdite in tempo di guerra anche al governo americano. Gli analisti dell’intelligence statunitense hanno anche speso molto più tempo concentrandosi sulle vittime russe che su quelle dell’Ucraina, loro alleato.

Gli analisti russi dicono che è improbabile che la perdita di vite umane scoraggi Putin. Non ha alcuna opposizione politica in patria e ha inquadrato la guerra come il tipo di lotta che il paese ha affrontato durante la seconda guerra mondiale, quando morirono più di otto milioni di soldati sovietici. I funzionari statunitensi hanno detto di credere che Putin possa sostenere centinaia di migliaia di vittime in Ucraina, anche se numeri più alti potrebbero ridurre il suo sostegno politico.

Mentre Putin sembra un po ‘riluttante ad avviare una mobilitazione diffusa, ha aumentato il limite massimo di età per gli uomini idonei ad essere arruolati nell’esercito. E se la Russia decidesse di mobilitare più persone, la sua popolazione più numerosa potrebbe rapidamente sopraffare le riserve ucraine di manodopera.

Le morti delle truppe potrebbero avere un impatto maggiore per l’Ucraina in una guerra che è tutt’altro che finita. E mentre i combattenti muoiono in massa, i civili intrappolati tra le armi sono morti a migliaia mentre milioni sono stati sfollati.

“Queste sono persone”, ha detto Evelyn Farkas, ex alto funzionario del Pentagono per l’Ucraina che ora è il direttore esecutivo del McCain Institute.

“L’Ucraina è una democrazia, quindi la perdita di vite umane potrebbe avere un impatto politico maggiore”, ha detto il dottor Farkas. “Ma anche in un’autocrazia, Vladimir Putin sa che il sentimento pubblico può fare la differenza”.