Tareq S. Hajjaj – 02/08/2024
Le acque reflue scorrono nella maggior parte delle strade della Striscia di Gaza. Montagne di spazzatura si stanno accumulando accanto a campi profughi e rifugi affollati. In alcune zone della striscia, i bambini possono essere trovati a rovistare tra i mucchi di spazzatura alla ricerca di cibo o avanzi che la loro famiglia può utilizzare.
A causa degli attacchi e della distruzione da parte di Israele delle reti idriche e fognarie di Gaza, milioni di palestinesi nell’affollata Striscia non hanno un posto dove smaltire i rifiuti se non la strada. E con il collasso totale dei servizi comunali e igienico-sanitari, non c’è nessuno a raccogliere i rifiuti. Gli operatori sanitari che cercano di raggiungere le discariche vicino al confine per smaltire i rifiuti sono presi di mira dall’esercito israeliano.
Le famiglie che vivono in tende vicino ai cumuli di spazzatura e rifiuti devono preoccuparsi di qualcosa di più che degli odori putridi della spazzatura calda e in decomposizione. Molti, in particolare i bambini, sono stati afflitti da varie eruzioni cutanee e condizioni della pelle inspiegabili.
Per mesi il Ministero della Salute di Gaza e altre agenzie internazionali di sanità pubblica hanno avvertito della diffusione di malattie a causa della mancanza di acqua pulita e di acque reflue non trattate nelle strade. A metà luglio, in collaborazione con l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il ministero della salute di Gaza ha condotto un’analisi di campioni di acque reflue nella Striscia di Gaza e ha riscontrato la presenza di poliomielite, o come è più comunemente noto, il virus della poliomielite.
La malattia altamente infettiva, che nei casi più gravi può causare paralisi o morte, è stata debellata a Gaza più di 25 anni fa. Il rilevamento del virus a luglio ha indotto il ministero della salute e l’OMS a far scattare il campanello d’allarme. Il ministero ha dichiarato una “epidemia di poliomielite” nella Striscia di Gaza e l’OMS ha chiesto un intervento immediato per prevenire la diffusione della malattia.
Anche se il ministero della salute di Gaza non ha ancora annunciato alcun caso di poliomielite nella popolazione, i medici e i funzionari sanitari di Gaza dicono che l’azione deve essere intrapresa prima che sia troppo tardi.
Il dottor Jamal al-Homs, direttore dell’ospedale specializzato del Kuwait a Rafah, afferma che c’è stato un aumento significativo e notevole di varie malattie epidemiche che ora si stanno diffondendo rapidamente in tutta la Striscia di Gaza.
“Oggi, il virus della poliomielite è tornato a causa della mancanza di un adeguato sistema fognario, della mancanza di acqua pulita e potabile e della mancanza della possibilità di igiene generale a causa dell’accumulo di spazzatura e dell’incapacità dei cittadini di mantenere l’igiene generale”, ha detto a Mondoweiss.
Al-Homs ha sottolineato che se la poliomielite si diffonde a Gaza, non ci sarà modo di fermarla nelle condizioni attuali.
Il dottor Ahmad Al-Farra, capo del dipartimento pediatrico del Nasser Medical Complex di Khan Younis, ha detto a Mondoweiss che la maggior parte delle malattie che i bambini contraggono sono causate dalla diffusione di virus tra le famiglie sfollate nelle tendopoli dei rifugiati.
In teoria, la poliomielite, che colpisce il midollo spinale e il tronco encefalico causando paralisi e difficoltà respiratorie, “troverebbe un ambiente adatto e ospitale per diffondersi nelle tendopoli affollate”, ha detto al-Farra.
“Se uno degli individui è infetto, la diffusione della malattia sarà rapida a causa del grave affollamento e della condivisione dei bagni pubblici tra gli sfollati”, ha detto.
“Le soluzioni risiedono nell’igiene personale e nell’uso di sapone, alcol e sterilizzatori”, ha detto al-Farra. “Ma l’occupazione israeliana impedisce l’ingresso di questi materiali e del carburante necessario per far funzionare gli impianti di trattamento delle acque reflue”.
“I campioni [raccolti dal Ministero della Salute] hanno mostrato la poliomielite di tipo 2, che deve essere prevenuta con la vaccinazione intramuscolare”, ha continuato.
E mentre in alcune parti di Gaza sono disponibili vaccini antipolio limitati per i neonati, al-Farra ha detto che i vaccini necessari per curare la poliomielite di tipo 2 non sono disponibili a causa della mancanza di elettricità, che impedisce agli ospedali e alle strutture sanitarie di conservare il vaccino alla temperatura corretta.
“La situazione sanitaria nella Striscia di Gaza è catastrofica”, ha detto al-Farra.
“Tutti abbiamo malattie che non conosciamo”
Accanto a montagne di spazzatura nella città di Khan Younis, nel sud della Striscia di Gaza, Mustafa Abu Luli, 53 anni, siede sotto un telo con la sua famiglia. La famiglia di cinque persone è stata sfollata da Rafah a Khan Younis e vive in una tenda da mesi. Ogni singolo membro della famiglia soffre di qualche tipo di malattia della pelle o eruzione cutanea.
“Tutti noi abbiamo malattie che non conosciamo e per le quali non riusciamo a trovare un trattamento”, ha detto Al-Luli a Mondoweiss, sorreggendo i suoi figli uno per uno, rivelando il ventre nudo e la schiena, coperti di protuberanze ed eruzioni cutanee. “Anche le nostre donne sono state infettate dall’epatite in passato e soffrono ancora degli effetti della malattia”.
Mentre parlava, Abu Luli indicò i mucchi di spazzatura ammassati accanto alla tenda della famiglia: “Questa è la fonte delle malattie di cui soffriamo. Tutti abbiamo malattie gravi e non riusciamo a trovare cure. Ci abbiamo provato e abbiamo fallito. Tutte queste malattie sono dovute alla mancanza di acqua e pulizia. Ma non c’è niente che possiamo fare. Non abbiamo nulla”, ha detto.
Accanto alla tenda di Abu Luli, i bambini camminano sulle montagne di spazzatura e scavano alla ricerca di avanzi. Qualsiasi cosa potrebbe essere utile: qualcosa che può essere utilizzato per accendere un fuoco in modo che la loro famiglia possa cucinare il cibo; O forse qualche avanzo di cibo se sono disperati. Dopo aver scavato nella spazzatura, molti dei bambini tornano nei campi.
Secondo i residenti, sono circondati da mosche e altri insetti, così come cani selvatici che entrano nei campi in cerca di cibo o bevande.
“Tutte le cause di morte sono a nostra disposizione nella Striscia di Gaza. I mucchi di spazzatura sono una malattia, la mancanza d’acqua è una malattia, la tenda è una malattia, tutto qui causa malattie”, ha lamentato Abu Luli. “Il caldo e il sole sono malattie, le zanzare e le mosche sono una malattia, i cani che attaccano le nostre tende di notte sono una malattia. Per non parlare dei bombardamenti e della distruzione”.
“Siamo terrorizzati dalla diffusione della poliomielite, soprattutto perché siamo vicini alle acque reflue dove hanno scoperto la malattia. I nostri figli ci vanno quando passano da un posto all’altro o da una strada all’altra. Non possono evitarlo, perché le acque reflue sono sparse ovunque”, ha detto Abu Luli. “Se questa malattia si diffonde, moriremo senza che nessuno ci guardi. Se infetta qualcuno della mia famiglia, morirà perché non troveremo una cura”.
Secondo i medici e gli esperti di salute pubblica, una serie di malattie e infezioni prevenibili stanno già dilagando a Gaza e, con un sistema sanitario a malapena funzionante, la maggior parte delle persone, come la famiglia di Abu Luli, non può ricevere cure di base.
“Notiamo molte gravi malattie della pelle che ci arrivano dalle famiglie sfollate e non esiste un trattamento per loro”, ha detto il dottor al-Homs a Mondoweiss.
“A causa delle condizioni di salute problematiche e delle condizioni di vita catastrofiche alla luce della mancanza di cure e della chiusura dei valichi, si prevede che queste malattie e il numero di coloro che ne sono stati infettati aumenteranno e quindi rappresenteranno una minaccia significativa per i cittadini”, ha affermato.
“L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha segnalato decine di migliaia di casi di pidocchi e scabbia”, ha detto a Mondoweiss la dottoressa Yara M. Asi, esperta di salute pubblica palestinese e co-direttrice del Programma palestinese per la salute e i diritti umani.
“Migliaia di casi di eruzioni cutanee che si sono diffuse molto facilmente tra i bambini che sono raggruppati insieme. Oltre la metà della popolazione ha riportato infezioni respiratorie. Ci sono segnalazioni molto alte di diarrea acuta, che per i bambini sotto i cinque anni può essere piuttosto letale. Ci sono decine di migliaia di casi di ittero”, ha continuato.
“Queste sono condizioni facilmente curabili. La parte tragica di tutto ciò è che, di per sé, nessuno di questi deve portare a un’emergenza sanitaria. Eppure le condizioni che Israele ha creato e reso possibili causeranno significative sofferenze inutili, disabilità e morte per le persone”, ha detto Asi.
“In gran parte perché non c’è la capacità per le persone di ricevere cure da lesioni traumatiche avanzate come le amputazioni, per non parlare di qualcosa di così basilare come i pidocchi”.
Necessario un intervento immediato per prevenire il disastro
A seguito della notizia che il poliovirus è stato rilevato nelle acque reflue di Gaza, il direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha dichiarato che l’organizzazione invierà più di un milione di dosi di vaccino antipolio a Gaza e le distribuirà nelle prossime settimane per evitare che i bambini vengano infettati.
Ghebreyesus ha dichiarato in un articolo di opinione sul quotidiano britannico The Guardian: “Anche se finora non è stata registrata alcuna poliomielite, senza un’azione immediata, sarà solo una questione di tempo prima che migliaia di bambini vengano infettati e diventino non protetti”.
Ghebreyesus ha scritto che i bambini di età inferiore ai cinque anni sono i più a rischio di contrarre questo virus, in particolare i bambini di età inferiore ai due anni, a causa dell’interruzione delle regolari campagne di vaccinazione a causa del conflitto in corso da nove mesi.
“La poliomielite è quasi del tutto prevenibile con le vaccinazioni. Questo fa parte di ciò che è così devastante in tutto questo”, ha detto Asi a Mondoweiss. “Questo è del tutto prevedibile, completamente evitabile”.
Secondo l’Asi, prima del 7 ottobre, i tassi di vaccinazione palestinese contro la poliomielite nei territori occupati, compresa la Striscia di Gaza, erano di circa il 99%. Dal 7 ottobre, con la decimazione del sistema sanitario e la nascita di migliaia di bambini non vaccinati, quel numero è crollato a circa l’86%.
“Questo è incredibilmente basso. Abbiamo migliaia di bambini che mancano a tutti i tipi di vaccinazioni di routine”, ha detto. E mentre non sono stati ancora segnalati casi di poliomielite a Gaza, Asi ha avvertito che ciò non significa necessariamente che non esistano casi.
“C’è stato un blackout delle comunicazioni in molte parti di Gaza. Molte famiglie sono completamente sfollate. Non sono esattamente in contatto con le autorità sanitarie. Molti ospedali e cliniche sanitarie sono chiusi, distrutti e non funzionanti. Quindi non è impossibile che ci siano casi che semplicemente non sono stati ancora segnalati”, ha detto.
“Le ramificazioni di una potenziale, o a questo punto, probabile epidemia di poliomielite a Gaza sono molteplici”, ha continuato Asi. “Ci sono migliaia, decine di migliaia di bambini nati dal 7 ottobre. Stiamo già assistendo a un tasso di mortalità infantile molto alto a causa della mancanza di cure.
Questi bambini, molti di loro non vengono vaccinati. Se contraggono certi tipi di poliomielite, rimarranno paralizzati per tutta la vita. Avranno bisogno di trattamenti per tutta la vita che, se rimangono nella Striscia di Gaza, c’è poca capacità di fornire”.
Sottolineando la necessità di una campagna di vaccinazione di massa e che Israele consenta l’invio di aiuti e medicine a Gaza, Asi ha sottolineato il fatto che l’esercito israeliano ha iniziato una campagna per offrire vaccini di richiamo contro la poliomielite ai suoi soldati in seguito alla notizia che il virus è stato rilevato a Gaza.
“L’IDF riconosce che questo è un problema… non vogliono che [i loro soldati] tornino in Israele e diffondano la poliomielite lì”, ha detto Asi. “… E si stanno prendendo cura di assicurarsi che le loro falde acquifere siano protette perché un’epidemia di poliomielite che sanno essere devastante per una popolazione”.
“I virus, come abbiamo imparato durante il COVID-19, non rispettano i confini. Quindi, se la poliomielite dovesse diffondersi attraverso le persone in uscita, gli operatori umanitari o altri che lasciano il territorio, potrebbe essere trasportata in Egitto e diffusa nel resto della regione”, ha detto.
“È francamente molto terrificante. Ed è per questo che penso che l’Organizzazione Mondiale della Sanità abbia davvero suonato l’allarme, perché è ingenuo presumere che questo, A, non si intensificherà all’interno di Gaza, e B, non ha il potenziale per intensificarsi altrove”.
Sottolineando gli appelli dell’OMS per un cessate il fuoco immediato, Asi ha affermato che una cessazione delle ostilità per consentire l’ingresso dei vaccini e consentire ai funzionari sanitari di distribuirli alla popolazione è il primo e più fondamentale passo per affrontare il disastro della salute pubblica a Gaza.
“Il problema è che abbiamo superato il punto in cui un cessate il fuoco da solo porrà fine alle sofferenze delle persone”, ha detto. “Vedremo le ramificazioni di questo per mesi, anni, forse generazioni. La diffusione della malattia non fermerà il giorno di un cessate il fuoco. Ci vorranno settimane, mesi, di nuovo, potenzialmente anni per essere sotto controllo”.
Hassan Suleih ha condotto interviste per questo rapporto dalla Striscia di Gaza. Yumna Patel ha contribuito a questo rapporto.
Tareq S. Hajjaj
Tareq S. Hajjaj è il corrispondente di Mondoweiss da Gaza e membro dell’Unione degli Scrittori Palestinesi. Seguilo su Twitter all’indirizzo @Tareqshajjaj.
