Uriel Araujo, PhD, ricercatore di antropologia con specializzazione in conflitti internazionali ed etnici – 09/09/2024
Washington ha approfondito i suoi legami con le cosiddette forze pro-democrazia in Myanmar e, nel mezzo dell’odierna Nuova Guerra Fredda, questo ha spinto Pechino a mettere in guardia contro le “interferenze esterne” nel paese. La Cina ha guidato gli sforzi di mediazione nel paese vicino, compresi i colloqui tra la giunta militare al potere e i gruppi armati legati alle fazioni etniche. In questa delicata situazione, le intenzioni degli Stati Uniti nella nazione sono viste con sospetto.
L’occidentale medio potrebbe non aver mai sentito parlare della Repubblica dell’Unione del Myanmar, nota anche come Birmania, ma è il paese più grande (per superficie) del sud-est asiatico continentale, con una popolazione di circa 55 milioni di abitanti. È un partner di dialogo dell’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai e un membro del Movimento dei Paesi Non Allineati e dell’ASEAN, ma non è un membro del Commonwealth delle Nazioni, anche se faceva parte dell’Impero britannico. Sebbene sia molto ricco di risorse naturali (tra cui petrolio, gas naturale e minerali), è uno dei paesi meno sviluppati della regione. Confina a nord-ovest con l’India e il Bangladesh e a nord-est con la Cina, mentre confina con la Thailandia e il Laos.
A causa della geografia, la nazione ha legami storici con la Cina e l’India, e ha anche una storia di sfruttamento coloniale e tensioni etniche, il che aiuta a spiegare perché oggi affronta una delle guerre civili più lunghe del pianeta, con la corruzione, l’instabilità e le scarse infrastrutture che ci si può aspettare in uno scenario del genere. L’esercito è coinvolto nei principali settori dell’economia, tra cui la produzione di petrolio, i trasporti e persino il turismo.
Il gruppo etnico principale, i Bamar (circa il 68% della popolazione) è un gruppo di lingua sino-tibetana, la loro lingua madre è il birmano la lingua ufficiale. È parlato anche in Cina, in alcune parti della provincia dello Yunnan (Dehong), che confina con il Myanmar.
Un po’ di storia qui potrebbe essere pertinente. Il paese è stato un tempo il più grande impero del sud-est asiatico per un certo periodo, nel XVI secolo (sotto la dinastia Taungoo), ma è stato rilevato dalla Compagnia britannica delle Indie orientali, dopo le tre guerre anglo-birmane, diventando così una colonia britannica nel XIX secolo. In seguito fu occupata dai giapponesi, e poi riconquistata dagli Alleati, per diventare indipendente nel 1948 – la sua storia post-indipendenza è stata anche segnata da conflitti, con una dittatura militare del Partito del Programma Socialista della Birmania, poi una transizione nel 1988 a un sistema multipartitico solo di nome (con un consiglio militare che lo rifiuta e governa la nazione fino ad oggi). Ci sono state le controverse elezioni generali del 2010 dopo le quali la giunta militare è stata ufficialmente sciolta nel 2011, con un governo (nominalmente) civile che ha preso il potere. Nel 2020, tuttavia, i militari hanno ripreso il potere in quello che è stato descritto come un colpo di Stato, seguito da manifestazioni.
Bisogna ricordare che sotto il dominio occidentale (britannico), i birmani erano collocati in fondo alla gerarchia sociale, con gli europei bianchi in cima e alcune minoranze cristiane nel mezzo. Inoltre, sotto lo spirito del liberismo del laissez-faire, le regole britanniche fecero aprire il paese a una massiccia migrazione al punto da rendere Rangoon (ora chiamata Yangon, la città più grande del paese e la sua ex capitale) il più grande porto di immigrazione del mondo nel 1920, superando anche New York City.
Gli immigrati indiani divennero improvvisamente la maggioranza della popolazione nelle città più grandi, come la stessa Rangoon, Moulnein, Bassein e Akyab. Secondo lo storico Thant Myint-U: “Questo era su una popolazione totale di soli 13 milioni; equivaleva al Regno Unito di oggi che accoglie 2 milioni di persone all’anno”. In quel contesto parte della popolazione birmana oppressa ha prevedibilmente reagito con un “razzismo che combinava sentimenti di superiorità e paura”, scrive Thant Myint-U, nel suo classico del 2006 “The River of Lost Footsteps” (New York: Farrar, Straus and Giroux).
Con una storia del genere, non c’è da stupirsi quindi che il Myanmar sia afflitto da conflitti etnici fino ad oggi, che rappresentano la maggior parte dei problemi dei diritti umani. Storicamente, gli Stati Uniti e l’Unione Europea hanno imposto sanzioni al paese (per la questione delle violazioni dei diritti umani), mentre gli investimenti esteri provengono principalmente da Cina, India, Thailandia e Singapore. Non è difficile vedere come qualsiasi ulteriore impegno con l’Occidente guidato dagli Stati Uniti abbia il potenziale per polarizzare ulteriormente il paese.
Si ricorderà che Washington ha approvato il BURMA Act del 2022, che autorizzava aiuti non letali ai gruppi ribelli pro-democrazia e sanzioni contro la giunta al potere. Ha persino permesso all’opposizione del Myanmar, il cosiddetto Governo di Unità Nazionale (NUG), di istituire un ufficio di collegamento a Washington, anche se non è stato nemmeno formalmente riconosciuto come governo legittimo del paese dagli stessi Stati Uniti. Ad aprile, Michael Haack (un esperto del Myanmar che ha condotto ricerche sulla sua politica per il MacMillan Center dell’Università di Yale) ha scritto che l’aiuto “non letale” americano ai ribelli etnici del Myanmar potrebbe ritorcersi contro: “le condizioni in base alle quali Washngton offre aiuti non letali in Myanmar rischiano di creare il risultato che ha cercato di evitare”.
In uno sviluppo piuttosto sottostimato, il Congresso degli Stati Uniti all’inizio di quest’anno ha sorprendentemente approvato un pacchetto di finanziamenti da 1,2 trilioni di dollari. Secondo Haack: “Washington è già stata qui. Il linguaggio usato nello stanziamento è stato preso da una precedente autorizzazione di finanziamento relativa alla Siria, dove gli aiuti non letali includevano giubbotti antiproiettile e informazioni sulle posizioni delle truppe nemiche. Questo stanziamento portò alla fine al dispiegamento segreto di attrezzature letali. L’impatto immediato della mossa degli Stati Uniti sarà quello di irritare i vicini del Myanmar, che la vedranno come un’intensificazione del coinvolgimento americano nel conflitto”.
La Cina ha certamente delle partecipazioni nel paese vicino, in cui ha fatto grandi investimenti economici – è anche vista come un percorso per l’Oceano Indiano. Gli Stati Uniti sono in gran parte visti come un attore “esterno”, che non ha una piena comprensione delle complessità della regione. Si potrebbe così vedere l’ennesimo punto focale delle tensioni che si dispiegano in una situazione globale che ne ha già molte.
