Tareq S. Hajjaj* – 31/10/2024
Testimonianze dal nord di Gaza mostrano che Israele sta usando la tecnologia di riconoscimento facciale per organizzare il modo in cui conduce arresti di massa e sfollamenti forzati. Alcuni palestinesi dicono che la tecnologia viene utilizzata anche per eseguire esecuzioni sul campo.
Ishaaq al-Daour, 32 anni, si stava rifugiando con la sua famiglia nella scuola Abu Hussein gestita dalle Nazioni Unite nel campo profughi di Jabalia quando l’esercito israeliano ha preso d’assalto il rifugio il 20 ottobre, costringendo oltre 700 persone a lasciare la scuola e condurle in un grande fossato che era stato scavato in anticipo dai militari.
“Hanno fatto scendere tutti gli uomini nel fosso per primi”, ha detto al-Daour a Mondoweiss dal quartiere Remal di Gaza City. “Poi ci hanno ordinato di uscire dal fosso uno per uno e si sono messi ciascuno di noi di fronte a una telecamera che era stata installata nelle vicinanze”.
L’esercito ha fatto stare gli uomini di fronte alla “telecamera” per almeno tre minuti a persona, ha detto al-Daour, abbastanza a lungo perché le telecamere scansionassero i loro volti e rivelassero dati personali apparentemente già memorizzati nel sistema dell’esercito israeliano. Dopo le scansioni, al-Daour ha detto che i soldati avrebbero rivelato informazioni su ogni individuo, tra cui il loro “nome, età, lavoro, familiari e nomi, luogo di residenza e persino le loro attività personali”.
“Quando sospettavano di qualcuno, lo portavano via [in un luogo sconosciuto”, ha detto al-Daour. Per quanto riguarda coloro che avevano parenti che appartenevano ai movimenti di resistenza palestinesi o che appartenevano personalmente a fazioni della resistenza, al-Daour ha ipotizzato che “il loro destino era la morte immediata”, citando storie che aveva sentito da altri a Gaza, i cui amici e parenti erano stati presi ai posti di blocco e non erano stati più visti, o che erano tornati a Gaza in sacchi per cadaveri.
Al-Daour è una delle migliaia di persone che sono state espulse dal campo profughi di Jabalia, nel nord di Gaza, e che l’esercito israeliano ha ricevuto l’ordine di spostarsi a sud sotto la minaccia delle armi. L’esodo forzato di migliaia di persone da Jabalia fa parte di un’offensiva israeliana sul nord di Gaza iniziata il 5 ottobre. Il suo obiettivo è quello di attuare una proposta avanzata da un gruppo di alti generali israeliani che mira a svuotare il nord di Gaza dei suoi abitanti attraverso la fame e i bombardamenti, il cosiddetto “Piano dei Generali“.
I sopravvissuti di Jabalia come al-Daour riferiscono che l’esercito israeliano sta utilizzando la tecnologia di riconoscimento facciale per controllare i residenti nell’assalto in corso, spesso identificando persone da lunghe distanze e scegliendole tra la folla.
Testimoni dicono che l’esercito israeliano ha istituito posti di blocco di sicurezza in tutto il nord di Gaza dove viene impiegata la tecnologia di riconoscimento facciale. Secondo quanto riferito, l’esercito sta anche utilizzando questa tecnologia quando prende d’assalto i rifugi per gli sfollati. Testimoni riferiscono che in questi casi le forze israeliane rinchiudono le persone in luoghi chiusi, di solito fossati scavati da bulldozer militari, e le processano individualmente.
Mondoweiss ha parlato con diversi sopravvissuti di Jabalia, che hanno detto che l’esercito israeliano sta usando droni quadricotteri per “identificare immediatamente le persone a distanza” e che i soldati stanno fermando le persone ai posti di blocco per condurre “scansioni di telecamere” che durano diversi minuti. I testimoni dicono che questi erano particolarmente snervanti mentre aspettavano un destino incerto. Testimoni riferiscono anche che l’esercito ha raccolto le persone tra la folla ai posti di blocco usando quello che hanno descritto come un “puntatore laser rosso” montato su un carro armato o sul fucile di un soldato.
Testimoni hanno detto a Mondoweiss che dopo che l’esercito ha scansionato i volti delle persone, la maggior parte delle persone viene trattenuta per interrogatori sul campo. Durante questi scontri, i soldati usano quelle che Ishaaq al-Daour descrive come “tattiche psicologiche” per turbare le persone interrogate, sostenendo che sanno tutto della loro vita e che se mentono nelle loro risposte, “saranno uccise”.
Le domande sono in genere di ampio respiro, ha detto al-Daour. “Ci chiedono dei nostri parenti, dei nostri vicini, dei movimenti dei combattenti della resistenza sul terreno, chi conosciamo da loro e chi sono. Ci convincono che sanno già tutto di noi menzionando dettagli intimi della nostra vita, e poi ci minacciano di uccidere se mentiamo”.
L’uso del riconoscimento facciale da parte di Israele durante la guerra
Mentre Mondoweiss non ha potuto verificare in modo indipendente la natura delle “telecamere” descritte dai testimoni, l’uso della scansione facciale e della tecnologia di riconoscimento facciale da parte dell’esercito israeliano è stato ben documentato.
La tecnologia di riconoscimento facciale utilizzata da Israele attinge da un database di informazioni sui palestinesi che è stato costruito nel corso degli anni, anche sui palestinesi in Cisgiordania. Uno di questi database si chiama Wolf Pack e, secondo Amnesty International, contiene ampie informazioni sui palestinesi in Cisgiordania e Gaza, “compreso dove vivono, chi sono i loro familiari e se sono ricercati per essere interrogati dalle autorità israeliane”.
Nella città vecchia di Hebron, nel sud della Cisgiordania, le telecamere di sorveglianza israeliane utilizzano un sistema di riconoscimento facciale chiamato Red Wolf sui palestinesi che passano attraverso i posti di blocco della città. “Il loro volto viene scansionato, a loro insaputa o senza il loro consenso, e confrontato con voci biometriche in database che contengono esclusivamente informazioni sui palestinesi”, ha descritto Amnesty in un rapporto del maggio 2023.
Non è chiaro se la tecnologia di riconoscimento facciale utilizzata durante l’assalto in corso al nord di Gaza sia il sistema Red Wolf o gli altri sistemi che l’esercito israeliano ha utilizzato durante la guerra a Gaza. A marzo, il New York Times ha riferito che la divisione di cyber-intelligence israeliana Unit 8200 ha utilizzato la tecnologia di riconoscimento facciale sviluppata da Corsight, una società israeliana, in combinazione con Google Foto. Insieme, queste tecnologie hanno permesso “a Israele di distinguere i volti dalla folla e dalle riprese sgranate dei droni”, ha detto il Times.
Allo stesso modo, non è chiaro se questi sistemi di riconoscimento facciale stiano attingendo ai dati di Wolf Pack o di un altro database israeliano, ma l’attenzione dei media si è recentemente concentrata su come tali dati vengono elaborati e generati attraverso una serie di controversi programmi di intelligenza artificiale per identificare potenziali obiettivi. Programmi come “Lavender“, “The Gospel” e “Where’s Daddy” hanno spinto Human Rights Watch a mettere in guardia contro l’uso di “dati errati e approssimazioni inesatte per informare le azioni militari”. Diverse rivelazioni dei media hanno anche mostrato come alcuni di questi sistemi di intelligenza artificiale identifichino vagamente i civili come bersagli per l’assassinio o allertino l’esercito israeliano per prendere di mira i membri di Hamas quando sono con le loro famiglie.
Le testimonianze raccolte da Mondoweiss per questo rapporto e in precedenti rapporti confermano che la brutale invasione israeliana nel nord di Gaza sta utilizzando queste tecnologie come mezzo per organizzare il modo in cui conduce arresti di massa, esecuzioni sul campo e pulizia etnica.
“È stato il momento più terrificante della mia vita”
Hiba al-Fram è uno degli sfollati che sono passati attraverso i posti di blocco dell’esercito durante l’invasione di Jabalia. Dice di essere stata sottoposta a una scansione facciale e retinica, un’esperienza che ha descritto come terrificante.
“Tutti erano in fila, uomini e donne, e tutti tenevano in mano i loro documenti d’identità. I soldati usavano i laser per controllare le nostre carte d’identità a distanza prima che li raggiungessimo”, ha detto a Mondoweiss. Mondoweiss non ha potuto confermare quali laser stessero usando i militari.
Al-Fram ha detto che l’esercito ha scelto le persone dalla coda usando un puntatore “laser” apposto su un carro armato. Ha descritto l’esercito che puntava il laser sulle carte d’identità e invitava le persone ad avanzare verso il checkpoint, dove i soldati hanno installato una telecamera.
“I soldati hanno arrestato oltre 100 uomini davanti ai miei occhi; Li arrestavano davanti alle loro mogli, e li picchiavano, li maledicevano e minacciavano di uccidere loro e le loro famiglie. Molte mogli hanno visto i loro mariti in questa situazione”.
“I soldati dicevano alle donne: ‘Vi uccideremo con un proiettile di cecchino, investiremo i vostri crani con i carri armati, vi lapideremo a morte, vi faremo morire dissanguati'”, ha continuato al-Fram. Le donne erano terrorizzate e pensavano che sarebbero state uccise”.
Poi, i soldati radunavano cinque donne alla volta e le accompagnavano a un controllo di sicurezza o a una scansione del viso o dell’occhio. “Hanno arrestato due donne di fronte a me tra la folla sulla base delle loro scansioni facciali. In seguito le persone hanno detto che erano parenti di persone note per essere membri di fazioni armate, ma erano donne. Portavano in grembo dei bambini”.
“I soldati hanno ordinato loro di dare i loro figli ad altre donne. Le madri iniziarono a farsi prendere dal panico come matte. Si guardavano intorno freneticamente alla ricerca di qualsiasi donna che conoscessero a cui dare i loro figli”, ha continuato al-Fram.
“Camminavamo verso il punto di scansione del volto in totale terrore nei nostri cuori, camminando tra dozzine di carri armati e soldati che puntavano le armi contro di noi. E stavamo lì per 3 o 5 minuti. Sono stati i minuti peggiori della mia vita. Il destino di una persona veniva deciso in base a quella scansione: o l’arresto, il pestaggio e l’umiliazione, o il rilascio e la costringimento a partire verso sud”.
Dopo che i soldati hanno fatto la scansione del volto, iniziano le domande su vicini e parenti. “Ci hanno chiesto dove sono, dove possiamo trovarli, quando li abbiamo visti l’ultima volta. Non sapevamo nulla di questi dettagli, quindi non abbiamo mentito quando abbiamo detto che non lo sapevamo. Ci minacciavano che se avessimo mentito, avrebbero scoperto la bugia e ci avrebbero sparato immediatamente”.
Di tutti i momenti terrificanti vissuti dai residenti del nord di Gaza, molti dicono di aver vissuto i loro momenti più terrificanti quando sono stati fermati a un posto di blocco israeliano.
“I momenti più terrificanti e spaventosi sono stati quelli in cui ci si mette davanti alla telecamera per farsi scansionare il volto”, ha detto a Mondoweiss Abdul Karim al-Zuwaidi, un giornalista nel nord di Gaza.
Prima che al-Zuwaidi raggiungesse il punto di riconoscimento facciale sulla strada per Gaza City, vide molti giovani arrestati dall’esercito. Come giornalista palestinese che lavora nella Striscia di Gaza, lui, come molti dei suoi colleghi, è particolarmente a rischio di essere preso di mira.
“I minuti in cui stiamo davanti alla telecamera sembrano anni”, ha detto al-Zuwaidi. “Come giornalista che trasmette il nostro messaggio al mondo, ero terrorizzata”.
Al-Zuwaidi ha detto che durante la loro marcia verso sud, molti residenti di Jabalia tentavano di evitare i posti di blocco imminenti, spesso senza successo. “Avevamo sentito le storie sui posti di blocco e su come arrestavano le persone, quindi abbiamo cercato in ogni modo possibile di evitare di attraversarli, ma non c’era modo di fuggire”.
“Quando veniamo esaminati, e la scansione mostra che uno di noi sarà arrestato, i soldati iniziano a picchiarli e a maledirli prima di portarli via e farli scomparire. Abbiamo visto questa scena svolgersi davanti a noi per dozzine di giovani uomini”. Al-Zuwaidi non ha visto di persona quali informazioni sono state rivelate ai soldati dalle scansioni, ma ha detto che i soldati ripetevano ad alta voce i dettagli che vedevano sui loro schermi, comprese le informazioni personali delle persone, i nomi, i parenti e altro ancora.
Mentre la gente aspettava la scansione, al-Zuwaidi ha detto che i soldati avrebbero imprecato e picchiato i giovani. L’esercito ha picchiato duramente al-Zuwaidi mentre era in piedi e aspettava il suo turno. “Sono stati sporchi nel loro trattamento nei nostri confronti”, ha detto. “Ma cosa possiamo dire in risposta a un esercito armato con tutte queste armi e pronto a uccidere?”
“Hanno usato ogni metodo umiliante contro la gente comune”, ha aggiunto.
*Tareq S. Hajjaj è il corrispondente di Mondoweiss da Gaza e membro dell’Unione degli Scrittori Palestinesi. Seguilo su Twitter all’indirizzo @Tareqshajjaj.
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